গতবার বাংলাদেশের কাছে সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিলো, এবার কোথায় তার থেকেও দূরে যাওয়ার প্রতিজ্ঞা নিয়ে লড়াইয়ে নামবে তা না, আসন্ন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেই অংশ নিচ্ছে না নিউজিল্যান্ড!
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড থেকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিতব্য ২০২২ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে নাম প্রত্যাহার করছে তারা। নিউজিল্যান্ডের এই অদ্ভুত সিদ্ধান্তের পেছনে ক্রিকেটিয় বা নিরাপত্তাজনিত কোন শঙ্কা কাজ করছে, তা নয়। বরং এই সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে বেশ ‘মানবিক’ একটি কারণ। বিশ্বকাপে যাওয়াটা সমস্যা নয়, তবে বিশ্বকাপ থেকে ফিরে এসে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সদস্যদের কঠোর কোয়ারেন্টাইনের সম্মুখীন হতে হবে। বিশ্বকাপের এতো লড়াই সংগ্রামের পর ক্লান্ত শ্রান্ত কিশোরদের নিউজিল্যান্ডের কঠিন কোভিড আইনকানুনের হাত থেকে নিস্তার দেওয়ার জন্যই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট।
নিউজিল্যান্ডের জায়গায় স্কটল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দল ১৬তম দল হিসেবে বিশ্বকাপে যাচ্ছে; যারা এর আগে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব খেলেছিলো ও কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
আগামী বছর ১৪ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারির ক্যারিবিয়ান মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে। ৫০ ওভারের এই টুর্নামেন্টের এটি ১৪তম আসর যেখানে চারটি গ্রুপে ১৬টি দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। অ্যান্টিগা অ্যান্ড বারবুডা, গায়ানা, সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস, ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগো ইত্যাদি দ্বীপ জুড়ে ১০টি ভেন্যুতে ম্যাচসমূহ অনুষ্ঠিত হবে।
