অবশেষে পাকিস্তানের বিশ্বকাপ স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত হলেন শোয়েব মালিক। শনিবারে ইনজুরির কারণে পাকিস্তান বিশ্বকাপ দল থেকে ছিটকে যান মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান শোয়েব মাকসুদ; তার স্থলাভিষিক্ত হয়েই সংযুক্ত আরব আমিরাতে দলের সাথে পাড়ি জমাবেন ৩৯ বছর বয়সী মালিক।
মালিক বিশ্বকাপ স্কোয়াডে থাকবেন, এমনটা ধারণা করা হচ্ছিলো প্রথম থেকেই। কিন্তু, মাঝখানে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে তিনটি পরিবর্তন আসলেও, মূল স্কোয়াডে জায়গা হয়নি অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারের। মাকসুদের বদলি হিসেবে মালিককে নেয়া নিয়ে পাকিস্তানের প্রধান নির্বাচক ওয়াসিম খান বলেছেন,
“মাকসুদের বদলি হিসেবে কাকে নেয়া যায়, এই নিয়ে ম্যানেজমেন্টের সাথে বিস্তর আলোচনা হয়েছে। আলোচনা শেষে আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি শোয়েব মালিককেই পাঠাবো বিশ্বকাপে। তার অভিজ্ঞতা নিশ্চিতভাবেই অনেক কাজে দেবে”- ওয়াসিম খান
পাকিস্তানের মিডল অর্ডারের সমস্যা কাঁটিয়ে উঠতে শোয়েব মালিককে আগেও দলে চেয়েছিলেন অধিনায়ক বাবর আজম; কিন্তু তার চাওয়াকে এড়িয়ে গিয়ে তরুণদের সুযোগ দেয়ার কথা ভেবেছে ম্যানেজমেন্ট। অবশেষে পাকিস্তান দলে ফিরলেন মালিক; চলমান ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি সিরিজে ছয় ইনিংসে ব্যাট করে ৭৫ গড়ে রান করেছেন ২২৫। সাম্প্রতিক ফর্মের কারণেই বোধহয় অবশেষে দলে ফেরানো হলো ৩৯ বছর বয়সী পাকিস্তানি তারকাকে।
