চার বছর আগে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক, কিন্তু দলে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করতে পারেননি ডাওয়িড মালান। অভিষেকের পর এক বছরে খেলেছেন পনেরটি টেস্ট ম্যাচ; সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছেন মোটেই একবার। ২০১৭ অ্যাশেজে পার্থে প্রথম ইনিংসে ১৪০ করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৫৪। এরপর ১২ ইনিংসে মাত্র ২টি অর্ধশতক! ২০১৮ সালে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ শেষে সেই যে বাদ পড়েছিলেন, লাল বলের ক্রিকেটে ফেরা হয়নি আর! ভেবেছিলেন ফিরতেও পারবেন না কখনো।
“আমি ভেবেছিলাম আর কখনোই হয়ত টেস্ট খেলতে পারব না”- তৃতীয় দিন শেষে মালান
কিন্তু, তিন বছর পর ঠিকই লাল বলের ক্রিকেটে ফিরেছেন মালান, আছেন দ্বিতীয় শতকের অপেক্ষায়। টেস্টে ব্যাটিং করাটা যে মিস করেছেন সেটা লুকোননি ইংলিশ এই ব্যাটসম্যান, “তখন আমি আর রুট ব্যাটিং করছিলাম। আমাদের দুজনেরই রান ৪০-৫০, আমরা সমানভাবে এগোচ্ছিলাম। ওকে বলছিলাম এটা কত মিস করেছি। আর্মি বার্মিরা একসাথে গেয়ে উঠছিল, সমর্থকেরা উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছিল। এক কথায় অসাধারণ।”
মালান আরোও যোগ করেন, “কেউ একজন তার গতি দিয়ে দুর্দান্ত বাউন্সারে আমার মাথায় আঘাত করার চেষ্টা করে যাচ্ছে, এটা বহুদিন মিস করেছি। আপনি সময়ের সেরা সব পেসারদের বিপরীতে খেলছেন, এটা অন্যরকম এক অনুভূতি।”
টেস্ট ক্রিকেট যে বাড়তি মর্যাদা পায় মালানের কাছেও, সেটা জানিয়েছেন নিজেই, “টেস্ট ক্রিকেট আমার কাছে অন্য কিছু। আপনি ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টিতে রান করলেও আপনাকে সবচেয়ে বেশী বিচার করা হবে টেস্ট দিয়েই। অ্যাশেজ আমাদের কাছে পঞ্জিকার সবচেয়ে বড় সূচি। অস্ট্রেলিয়ায় এসে তাদের সেরা বোলারদের বিপরীতে খেলা আর রান করা আমার জন্য অনেক বড় পাওয়া।”
