বুধবার থেকে শুরু হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ এবং নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। কিউই দলে নেই বিশ্বকাপ স্কোয়াডের কেউই। দলের সিনিয়রদের অনুপস্থিতিতে অনভিজ্ঞ নিউজিল্যান্ড দলের নেতৃত্ব দেবেন টম লাথাম। অধিনায়ক লাথামের সামনে দুটি বড় চ্যালেঞ্জ; সামলে নিতে হবে দলকে পাশাপাশি নিজেকেও মানিয়ে নিতে হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটটার সাথে। প্রথম ম্যাচ খেলতে নামার আগে মঙ্গলবার দল নিয়ে কথা বলেছেন লাথাম। জানিয়েছেন মুস্তাফিজুর রহমানকে সামলানোর প্রস্তুতিটা নিয়েই এসেছেন দেশে।
“অনেকদিন ধরে খেলার বাইরে রয়েছি। করোনায় সবকিছু বদলে গিয়েছে, এমন সময়ে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট আমাদের সুযোগ করে দিয়েছেন দারুণ কিছু করে দেখানোর। বাংলাদেশের কন্ডিশনে পারফর্ম করাটা সহজ হবে না; সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়া সিরিজে চোখ রাখলেই সেটা বোঝা যায়”- বলছিলেন লাথাম
দলকে নেতৃত্ব দেয়ার পাশাপাশি থাকবেন স্ট্যাম্পের পেছনেও। তুলনামূলক অনভিজ্ঞ এই দলটাকে নেতৃত্ব দেয়াটা যে কিছুটা কঠিন হবে মানছেন লাথামও।
“কিউইদের হয়ে নেতৃত্ব দিতে পারাটা অনেক সম্মানের। একজন নেতা হিসেবে নিশ্চিতভাবেই আপনি সবসময়ই উন্নতি করতে চাইবেন। ক্রিকেটের এই ফরম্যাটটা বাড়তি সুযোগ তৈরী করে দিয়েছে। অতীতে কিউইদের নেতৃত্ব দেয়ার অভিজ্ঞতা আছে আমার। যদিও এটা তুলনামূলক অনভিজ্ঞ দল, তারপরেও এগিয়ে যেতে হবে। আমি এই সিরিজে উইকেটের পেছনে থাকব”- বলছিলেন কিউই অধিনায়ক
একটি পূর্ণ শক্তির বাংলাদেশ দলের মুখোমুখি হওয়ার আগে ল্যাথাম বিশ্বাস করেন দলের সবাই মুখিয়ে আছে পারফর্ম করতে। মিরপুরের মাঠ যে স্পিনবান্ধব হবে তা জেনেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন পুরো দল। দলে অনেকেই নতুন হলেও তারা ভাল কিছু করতে আত্মবিশ্বাসী জানিয়েছেন লাথাম। টাইগারদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে শেষ অনুশীলনে মাঠে নামবে লাথাম বাহিনী।
“গত পাঁচ দিন ধরে আমাদের সত্যিই ভাল প্রশিক্ষণ হয়েছে। আমরা আজ আমাদের চূড়ান্ত প্রস্তুতি শেষ করব। এখানে আমাদের যেভাবে দেখাশোনা করা হয়েছে তা অবিশ্বাস্যকর। ছেলেরা মাঠে নামার জন্য বেশ উত্তেজিত, সকলেই প্রথম টি-টোয়েন্টির অপেক্ষায় রয়েছে”
অজিদের বিপক্ষে স্পিনারদের পাশাপাশি ব্যাটসম্যানদের বেশ ভুগিয়েছেন টাইগার পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। তার কথা তাই আলাদা করেই ঝড়েছে লাথামেওর কণ্ঠ থেকে।
“মুস্তাফিজের স্লোয়ারগুলো দুর্দান্ত, আমরা অজিদের বিপক্ষে সিরিজে দেখেছি। তাকে সামলানোর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি আমরা। সেইসাথে স্পিনাররাও তাল মিলিয়ে পারফর্ম করছে, আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হলেও আমরা তাদের মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত। আমরা সিরিজ জিততে চাই”- বলছিলেন লাথাম
বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে বুধবার বিকেল চারটায় মাঠে নামবে কিউইরা। সিরিজের প্রতিটা ম্যাচই মিরপুর শের-এ বাংলা স্টেডিয়ামে বিকেল চারটায় অনুষ্ঠিত হবে।
