ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান সিরিজে সেঞ্চুরির পর ভারতীয় ওপেনার রোহিত শর্মা জানিয়েছেন, ২০১৯ সালে পাওয়া ওপেনিং পজিশনটা যে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেকে প্রমাণের জন্য তাঁর শেষ সুযোগ ছিল, তা তিনি জানতেন। শনিবার ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে রোহিত বলেন এ কথা।
সাদা বলে ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসেই অন্যতম সেরা ওপেনার তিনি, অথচ টেস্ট ক্রিকেটে দেশের বাইরের কন্ডিশনে এই রোহিতই হারিয়ে খোঁজেন নিজেকে। দেশের মাটিতে যেখানে রোহিতের গড় ৮০ ছুঁইছুঁই, শতক ৭টি; বিদেশের মাটিতে সেখানে ২৩ টেস্টে রোহিতের গড় মাত্র ৩১, শতক ছিল না একটিও। টেস্টে ‘হোম ট্র্যাক বুলি’র তকমা গায়ে সেঁটেই গিয়েছিল ৩৪ বছর বয়সী এই ওপেনারের।
বিদেশের মাটিতে ব্যাট হাতে ব্যর্থতার জন্য টেস্ট দলে হয়ে পড়েছিলেন অনিয়মিত। অবশেষে ২০১৯ সালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাটিতে তার প্রিয় ওপেনিং পজিশনে খেলানো হয় রোহিতকে। এরপর থেকে টেস্টে ৫৫ গড়ে রোহিত রান করেছেন তেরোশ’র বেশি। করেছেন ৪টি সেঞ্চুরি (একটি ডাবল সেঞ্চুরি সহ) ও ৪টি ফিফটি। যদিও বিদেশের মাটিতে সেঞ্চুরিটি অধরাই থেকে যাচ্ছিল। অবশেষে শনিবার ওভালে সেটিও পেয়ে গেলেন রোহিত। মইন আলি কে লং অনের উপর দিয়ে বিশাল ছক্কা মেরে স্পর্শ করেছেন বিদেশের মাটিতে তার প্রথম শতরানের মাইলফলক। ২৫৬ বলে ১৪টি চার ও ১টি ছক্কায় সাজানো ১২৭ রানের ইনিংসটি তৃতীয় দিন শেষে ভারতকে বসিয়েছে চালকের আসনে।
শনিবার ম্যাচ-পরবর্তী ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে রোহিত জানিয়েছেন যে, তিনি নাকি ওপেনিং করার প্রস্তাব পাওয়ার সাথে সাথেই বুঝতে পেরেছিলেন, টেস্ট ক্রিকেটে নিজের যোগ্যতা প্রমাণের জন্য এটা ছিল তার শেষ সুযোগ।
“মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করে রান পাচ্ছিলাম না। টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে যখন ওপেন করার প্রস্তাব আসলো, আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে এটাই আমার শেষ সুযোগ হতে যাচ্ছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আপনাকে এসব চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতেই হবে। আমি যদি সফল না হতাম, যেকোন কিছুই হতে পারতো” – বলছিলেন রোহিত
এই ৩৪ বছর বয়সী আরো জানান যে, টিম ম্যানেজমেন্টের কথা অনুযায়ী ওপেনিংয়ে জায়গা পাকাপোক্ত হওয়া সত্ত্বেও নিজেকে প্রমাণ করতে মুখিয়ে ছিলেন তিনি।
“যদিও ম্যানেজমেন্ট থেকে আমাকে বলা হয়েছিল যে আমাকে লম্বা সময়ের জন্য বিবেচনা করা হচ্ছে, তবু আমি ধরে নিয়েছিলাম যে এটাই শেষ সুযোগ এবং যে করেই হোক আমাকে এটি কাজে লাগাতে হবে”- নিজের ওপেনিং ব্যাটিং নিয়ে রোহিত
বিদেশের মাটিতে প্রথম সেঞ্চুরির স্বাদ কেমন লেগেছে, এমন প্রশ্নের জবাবে অবশ্য রোহিত দিয়েছেন একেবারেই নিরুত্তাপ গতানুগতিক উত্তর।
“সেঞ্চুরি সবসময়ই আনন্দের, তা দেশের মাটিতে হোক বা বাইরে। বিদেশের মাটিতে সেঞ্চুরি পেতেই হবে এমনভাবে কখনো আমি ভাবিনি। আমি শুধু মৌলিক জিনিসগুলো ঠিকঠাক করার চেষ্টা করছিলাম, ধৈর্য্য ধরে অপেক্ষা করছিলাম সুযোগের এবং নিজের উপর ভরসা রাখছিলাম” – বলছিলেন ওভালে শতক হাঁকানো রোহিত
রোহিতের ঝলমলে সেঞ্চুরি ও চেতেশ্বর পুজারার ৬১ রানের সুবাদে তৃতীয় দিনশেষে ৩ উইকেট হারিয়ে ২৭০ রান সংগ্রহ করেছে ভারত। অধিনায়ক ভিরাট কোহলি ২২* ও রবীন্দ্র জাদেজা ৯* রানে অপরাজিত থেকে চতুর্থ দিন শুরু করবেন।
