অ্যাশেজ শুরুর পূর্বে অসংখ্য ঘটনার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে। শেষ মুহুর্তে এসে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাড়িয়েছেন টিম পেইন, নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন দল থেকেও। কে হবেন অধিনায়ক তা নিয়ে যখন আগ্রহের কমতি নেই, ঠিক সেসময়েই জানা গেল অজিদের অধিনায়ক ‘প্যাট কামিন্স’। সহঅধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ।
অধিনায়কত্বের শুরুটা কি দুর্দান্তই না হলো কামিন্সের। অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচে অজিরা ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে নয় উইকেটে, সেইসাথে সিরিজেও নিজেদের এগিয়ে নিয়েছে ১-০ ব্যবধানে।
টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন জো রুট; কিন্তু ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতায় ১৪৭ রানেই গুটিয়ে যায় সফরকারীদের প্রথম ইনিংস। ৫ উইকেট তুলে নেন কামিন্স, ২টি করে মিচেল স্টার্ক আর জস হ্যাজেলউড। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ট্রাভিস হেডের ১৫২, ডেভিড ওয়ার্নারের ৯৪ এবং মারনাস লাবুশেনের ৭৪ রানের ইনিংসে ভর করে অস্ট্রেলিয়া স্কোরবোর্ডে তুলে ৪২৫ রান। ৩টি করে উইকেট নেন ওলি রবিনসন এবং মার্ক উড।
তৃতীয় দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে জো রুট এবং ডাওয়িড মালানের ১৫৯ রানের জুটিতে ঘুরে দাড়ানোর স্বপ্ন দেখে সফরকারীরা। কিন্তু, চতুর্থ দিনের শুরুতেই প্যাভিলিয়নে ফেরেন ৮২ রান করা মালান, পরপরই সতীর্থের দেখা পথে হাঁটেন ৮৯ রান করা রুট। এরপর আর কেউই পারেনি পিচু থিতু হতে, ইংল্যান্ডের ইনিংসও তাই থামে ২৯৭ রানেই। অজিদের হয়ে নাথান লায়ন নেন ৪ উইকেট, সেইসাথে পূরণ করেন টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ উইকেটের মাইলফলক।
২০ রানের লক্ষ্যে দুই ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স ক্যারি-মার্কাস হ্যারিস যখন মাঠে প্রবেশ করছেন, স্বাগতিকদের জন্য জয় তখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। হয়েছেও তাই, ৫.১ ওভারেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে গিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। শেষ ইনিংসে ইংল্যান্ডের সাফল্য বলতে ৯ রান করা অ্যালেক্স ক্যারির উইকেট। ম্যাচ সেরা হয়েছেন ট্রাভিস হেড।
