উড়তে থাকা ম্যানসিটিকে থামাতে পারবে আর্সেনাল?

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বৃহস্পতিবার রাত ১ টায় হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামছে দুই টেবিল টপার আর্সেনাল এবং ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এই ম্যাচের মাধ্যমেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতার সমীকরণটা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে যাবে।

চলতি মৌসুমটা শুরু থেকেই স্বপ্নের মতো কেটেছে আর্সেনালের। সবশেষ ২০০৩-০৪ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিল গানাররা। তবে এর ২০ বছর চলতি মৌসুমের আবারও আরেকবার এই শিরোপা জেতার স্বপ্নে বুদ হয়ে আছে তারা। এখন পর্যন্ত ৩২ ম্যাচে ৭৫ নিয়ে ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে রয়েছে মিকেল আর্তেতার দল।

তাদের থেকে দুই ম্যাচ কম খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে চলমান মৌসুমে এই টুর্নামেন্টে তাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি। কাজেই এই ম্যাচে জিতলে শিরোপা জয়ের দিকে অনেকখানিই এগিয়ে যাবে আর্সেনাল। অপরদিকে গানারদের বিপক্ষে ম্যাচটি জিততে পারলে শিরোপা জয়ের বেশ কাছাকাছি এসে পড়বে আর্সেনাল তা বলার অপেক্ষাই রাখে না।

তবে সম্প্রতি সময়ে তেমন একটা ভালো ফর্মে নেই আর্সেনাল। নিজেদের শেষ ৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুইটিতে জয় এবং ড্র তিনটিতে। এছাড়া শেষ ৩ ম্যাচে অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ড্র করে নিজেদের বিপদ আরও বাড়িয়েছে গানাররা। এর মধ্যে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ২-০ গোলের লিড নিয়েও ম্যাচটিতে পয়েন্ট হারায় তারা। তবে শুধু এটই নয়; পুরো মৌসুমে অনেকটা ধুঁকতে থাকা লিভারপুলের বিপক্ষেও ২-০ গোলের লিড নিয়ে তীরে এসে নৌকা ডুবায় তারা। সেক্ষেত্রে ম্যানসিটির বিপক্ষে রাত ১ টায় শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে অনেকটাই মানসিকভাবে পিছিয়ে থাকবে মিকেল আর্তেতার দল।

অপরদিকে নিজেদের শেষ ৫ ম্যাচে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতেই জয়ে রয়েছে তাদের। তাছাড়া ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ছাড়াও উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগেও দারুণ ফুটবল খেলেছে তারা, জার্মান ক্লাব বরুশিয়া ডর্টমুন্ডকে হারিয়ে সেই আসরের সেমিফাইনালে উঠেছে তারা। এছাড়াও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের সবশেষ দেখায় আর্সেনালকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল সিটিজেনরা। তাইতো এই ম্যাচটিতে একইরকম ফলাফলের পুনরাবৃত্তি ঘটলে অবাক হওয়ার মতো কিছুই থাকবে না।