বিশ্বকাপ শুরুর আগে কে ভেবেছিল অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে খেলবে? হয়তো সবাই। বিশ্বকাপ শুরুর আগে কেউ কি ভেবেছিল সাউথ আফ্রিকা খেলবে স্বপ্নের ফাইনাল? বোধহয় কেউই ভাবেনি, এমনকি নিজ দেশের মানুষরাও না; হয়তো খেলোয়াড়রাও না। প্রথম দুই ম্যাচেই হার, স্বাগতিকদের তো বাদ পড়ার কথা ছিল শুরুতেই!
সেসব অবশ্য এখন অতীত; এইমুহুর্তে ট্রফি ছুঁয়ে দেখার স্বপ্নে বিভোর স্বাগতিক সাউথ আফ্রিকা। পুরুষ-নারী যেকোনো সিনিয়র দলের হিসেবেই প্রথমবার ফাইনাল খেলবে সাউথ আফ্রিকা; দেশের মানুষদের ফাইনাল নিয়ে রোমাঞ্চ কতটা সেটা উপলব্ধি করা যায় এক তথ্যেই, ‘নিউল্যান্ডসে সাউথ আফ্রিকার ইতিহাসে কোনো নারী ক্রিকেট ইভেন্টে প্রথমবারের মতো থাকবে রেকর্ড ১৩ হাজার দর্শক।’
The hottest ticket in town! 🎟
Huge queues formed outside Newlands on Saturday for tickets to watch South Africa in their first World Cup final 🇿🇦#T20WorldCup #T20WorldCupFinal pic.twitter.com/gRYwbTYyhE
— ESPNcricinfo (@ESPNcricinfo) February 26, 2023
স্বাগতিকদের জন্য থাকবে সব সাপোর্ট, সেটা মেনে নিয়েই মাঠে নামার অপেক্ষায় অস্ট্রেলিয়া, “সম্ভবত আমরা সেই দল হিসেবে খেলব, যাদের বিপরীতে থাকবে পুরো স্টেডিয়াম। কিন্তু আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, এটা দারুণ একটা ম্যাচ হবে। এত সুন্দর মাঠে, এত এত দর্শকদের সামনে খেলার অপেক্ষায় আমাদের পুরো দল”– বলছিলেন অস্ট্রেলিয়া ক্যাপ্টেন ম্যাগ লেনিং
Another trophy incoming for Australia and Meg Lanning? 👀 #SAvAUS #T20WorldCup pic.twitter.com/MJKfCr8UI5
— ESPNcricinfo (@ESPNcricinfo) February 25, 2023
অপরদিকে ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় সাউথ আফ্রিকা। কিন্তু কাজটা মোটেই সহজ হবে না। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের অতীত ইতিহাস অন্তত সেই বার্তাই দেয়। টি-টোয়েন্টিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কখনোই জেতেনি সাউথ আফ্রিকা, এমনকি ওয়ানডেতেও; সাফল্য বলতে ২০১৬ সালে ড্র। চলমান বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে লেনিংয়ের দলের বিপক্ষে ৭ উইকেটে হেরেছে স্বাগতিকরা। এমনকি, এই বিশ্বকাপে এখন অব্দি একটাও ম্যাচ হারেনি টানা তিনবারের মতো চ্যাম্পিয়ন শিরোপা ঘরে তোলার অপেক্ষায় থাকা মাইটি অস্ট্রেলিয়া।
Can Sune Luus take South Africa to that elusive trophy? 💚 #SAvAUS #T20WorldCup #T20WorldCupFinal pic.twitter.com/Ztbc7l4Qed
— ESPNcricinfo (@ESPNcricinfo) February 25, 2023
একদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের ষষ্ঠ শিরোপা জয়ের প্রত্যাশা, অন্যদিকে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠা সাউথ আফ্রিকার স্বপ্ন পূরণের বাসনা! শেষ হাসি কার হয় সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাতটায় মাঠে নামবে দুই দল।
